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冬天是帶狀疱疹（皮蛇）好發季節。
考試熬夜的學生、工作壓力大的上班族、
或年紀大的老人家，常因免疫力暫時降低，
讓體內的水痘病毒再度活躍而引發此病。

帶狀疱疹的典型症狀，可見到一群一群的水泡，
沿著皮節排列於身體的單側。但若發得很輕微，
僅可見到一、兩群的斑塊或小丘疹，
甚至連疹子都沒有，只有「抽痛」的感覺，
造成診斷上的困難，也因此，
帶狀疱疹常被當作偏頭痛、心絞痛、
胃潰瘍、膽結石、腎結石、盲腸炎、
下背痛、坐骨神經痛、肌肉痠痛，而延誤治療。

治療依病程的不同階段，
皮膚科醫師會處方不同的口服藥及外用藥。
一般狀況下，水泡在十至十四天會結痂，
傷口完全好則要三至四周。若水泡發作太厲害，
或合併細菌感染，形成疤痕的機率就很高。

此外，帶狀疱疹最麻煩的，就是「疼痛」的問題。分兩個階段：

1.前驅痛、急性神經痛：在皮疹出現的幾天前及出現後，
會有抽痛、刺痛、麻、癢、灼熱感或感覺異常。

2.疱疹後神經痛：持續而間歇性的灼熱感、
割裂感或怪異痛覺。怪異痛覺是指皮膚上並沒有給予刺激，
或是給予非疼痛性的刺激，但病患會產生劇烈的疼痛感。

六十歲以上老人家發帶狀疱疹後，
約一半會有疱疹後神經痛，可持續數月，
甚至一、兩年。曾有新聞報導，
一老人家因無法忍受嚴重的疱疹後神經痛而跳樓自殺。

國內外研究證據顯示，
愈早使用口服或注射抗病毒藥物，
愈能減少水泡發作的嚴重程度、
縮短病程及減低疱疹後神經痛的嚴重程度和持續時間。

抗病毒藥物在疹子發出來的72小時內使用，
效果最好。不過，若病患在發疹的三天後，
水泡仍不斷地快速增加，或病患年齡超過五十歲，
嚴重疼痛，免疫力低下者，
傷口容易留疤或有蟹足腫體質，
或發生在臉部三叉神經（怕影響眼睛）
或薦椎神經分布（怕影響排便）的皮節，
仍可建議使用抗病毒藥。

至於疼痛，輕微時可給予一般口服非類固醇抗發炎藥。
嚴重時，會用到管制的成癮性止痛劑、
抗憂鬱藥物及抗癲癇藥物等。
其他被報告過的方法，
還有在疱疹後神經痛的階段給予靜脈注射及口服抗病毒藥物、
肉毒桿菌素注射、辣椒膏、麻醉劑貼布、
凝膠或乳霜、脊髓腔內注射類固醇、神經阻斷術等。